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197亿美元!微软再次启动“钞能力”,拿下这家语音巨头意欲何为?

时间:2022-03-21 11:49:34       来源:科技云报道

在疫情风暴肆虐全球之时,不少企业开始收缩业务战线准备过冬。不过,也有一些科技巨头逆势而为,正在闷声干大事,正所谓别人恐惧的时候我贪婪。

近日,微软又一桩百亿级买卖也尘埃落定。微软宣布以197亿美元完成了对语音技术公司Nuance Communications的最终收购,并表示将开启“基于结果的AI新时代”(new era ofoutcomes-based AI)。这笔收购是微软687亿美元收购游戏巨头动视暴雪、262亿美元收购LinkedIn之后的又一个笔重大交易。 

如果说微软收购暴雪是出于对布局元宇宙的野心,收购LinkedIn是盘活用户和社交关系,那么本次收购Nuance这一老牌语音巨头,其实在加固自己的护城河和业务生态。

被青睐的语音巨头有何来头? 

这个被微软看上的标的,其实来头不小。 Nuance此前主要向各企业提供语音交互的相关技术咨询服务,它出圈的时刻在于为苹果的Siri语音软件提供技术支持。

之后,Nuance逐渐发展成为全球智能语音领域的头部公司,根据《全球语音助手应用程序市场研究报告 2021-2027》报告显示,全球语音助手应用程序市场中排名前五名的公司分别是

NuanceCommunications,Amazon.com,Inc.,GoogleLLC,Microsoft Corporation,AppleInc. 事实上,Nuance与医疗行业的深度融合对于微软而言有着补强作用,这或许是微软看中其重要因素之一。

为了促进与患者更好的交流,保证患者感受到自己是被倾听、被关注的对象,同时减轻医生的繁重负担,Nuance开发的一系列语音转录AI可以准确的识别对话中的医疗信息,通过手机或者麦克风自动录入,待医生确认后储存在云端。

医生可以很容易的透过语音调取这些信息,大数据还会分析这些病历,给出一系列统计数据,协助医生进行诊断。

此外,Nuance也开始着手发展医疗影像服务,该服务主要是为企业提供文档影像解决方案,目前的相关产品包括PowerScribe 360、mPower临床分析、PowerShare网络等,覆盖的场景包括医院放射科和医疗机构。

早在2014年,微软就开始致力于与医疗行业的融合。2019年,微软就与Nuance在医疗卫生领域开展合作。

当时双方还曾宣布建立战略合作伙伴关系,使用Nuance软件帮助微软客户实现健康记录的数字化,并且双方还将进一步在医疗人工智能解决方案上进行探索。

此前,微软也推出了一系列的医疗领域云服务产品,并且在Nuance的2020年报中显示,该公司健康云的营收增长超过三成。

Nuance官网显示,目前德国80%以上的医院和全球超过50万名医疗专业人员,以及20家领先金融机构中的19家和财富100强公司中的85%都依赖Nuance解决方案,其在语音交互领域的江湖地位可见一斑。

随着智能语音市场潜力被进一步发掘,互联网巨头都看上了背后的发展空间。

数据显示,预计2025年语音经济规模将达到1万亿美元,超过移动应用经济。

于是,巨头们开始组队入局,着手开发自家的语音技术,试图弯道超车,在一定程度上冲击了Nuance的市场地位。

而随着Nuance的竞争力不断被削弱,公司也有转型自救的需求,但成效甚微,面对这一窘境,被微软收购或许也不失为另一种择优的活法,毕竟背靠大树好乘凉。

一切都是为了云计算 

曾经的固步自封,让微软没有抓住移动互联网的红利,一时间陷入了英雄迟暮的状态。当时人们认为微软已不再年轻,业务缺乏吸引力和成长性。

所幸的是,微软搭上了云计算的列车,成功实现数字化转型,才从昔日的奄奄一息迎来后面的枝繁叶茂。 

尤其是疫情时期,云计算作为保障社会运转的基础设施,地位变得越来越重要,也受到了市场的追捧,这一块业务为微软的业绩带来明显的助力。

微软2022财年第二财季实现营业收入517亿美元,同比增长20%;实现净利润188亿美元,同比增长21%,整体超出市场预期。 

按细分业务来看,微软的核心支柱业务——智能云部门实现营收183.27亿美元,同比增长25.5%;包括微软Office套件的生产力和业务流程部门实现收入为159.36亿美元,同比增长19.3%;个人电脑业务(包括Windows操作系统、广告、设备和游戏)的收入总计为174.65亿美元,同比增长15.5%。 

纵观市场竞争格局,在全球云基础设施服务供应商市场上,2021年第三季度亚马逊AWS排在第一,市场份额为32%,微软Azure位居第二,市场份额为21%;谷歌云紧随其后,份额达到8%。但值得注意的是,Azure和其它云服务的营收同比增长46%,并没有达到市场预期,在一定程度上,Azure或面临着营收放缓的压力。

而为了进一步挖掘业务成长潜力和空间,微软开始深挖六大行业(零售、医疗、制造、金融、政府与非盈利组织、可持续发展),全面布局行业生态。

而对微软来说,此次收购Nuance最直接的利好,不仅是语音技术水平的提升,还可以在医疗保健领域抢占先机,并且随着两者在医疗人工智能解决方案上的深入结合与探索,或许微软可以找到新的增长驱动力。 除了微软不断推进收购进程之外,谷歌为了加强云计算的竞争壁垒也不甘落后,在近日宣布计划以54亿美元收购网络安全公司Mandiant,在某种程度上也是为了提升云服务的优势,以应对白热化的竞争。

这些巨头不仅在自己擅长的技术领域,比如5G、网络安全、IoT等积极抢占着话语权,同时也在不断拓展着业务边界,尝试着更多可能,比如在游戏等领域开始试水。

可以预料,围绕云计算的竞争只会越来越惨烈,巨头间的正面对抗将是未来的常态。 

在这个时代,所有的公司都在不断追逐新的增长空间,尝试新的可能,探索更多未知,毕竟积极的成长性才能带来旺盛的生命力。

如今的微软已经从软件转型到云计算,抓住了属于自己的风口。

但云计算战事无终局,这场围绕云计算的战役并不那么好打,如何进一步与对手拉开差距是科技巨头们亟需思考的关键问题。

竞争虽激烈,不过企业也要对云计算的未来保持乐观,因为云计算服务就像一粒种子,今天埋下去,将来会长成参天大树。

【科技云报道原创】

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